Willekeurige verpakking gebruikt een willekeurige verdeling van kleine verpakkingsmaterialen om te helpen bij het scheidingsproces, terwijl gestructureerde verpakking grotere, vaste verpakkingsstructuren gebruikt. Deze meer formele materialen leiden de vloeibare materialen door complexe structurele kanalen naar een specifieke, vaste vorm.

Willekeurige pakking wordt gebruikt in scheidingskolommen, zoals een destillatiekolom, om het oppervlak voor damp/vloeistofcontact te vergroten, zodat de chemische scheiding efficiënter is. De kleine stukjes willekeurige pakking in een destillatiekolom zijn ontworpen om een ​​groot oppervlak te vormen waar de reactanten kunnen interageren, terwijl de complexiteit in de kolom wordt geminimaliseerd. Willekeurige pakking is ontworpen om de oppervlakte-tot-volumeverhouding te maximaliseren en de drukval te minimaliseren.

De doeltreffendheid van willekeurige verpakkingen hangt af van een aantal factoren: efficiëntie, drukval en capaciteit. Wanneer de willekeurige verpakking groot is, wordt de capaciteit doorgaans verhoogd ten koste van een lagere efficiëntie. Omgekeerd, wanneer willekeurige verpakking klein is, wordt de efficiëntie verhoogd ten koste van een lagere capaciteit. Een lage drukval is ideaal omdat een hoge drukval zowel de prestaties als de efficiëntie vermindert.

Aanvankelijk werden willekeurige verpakkingsmaterialen gemaakt van keramiek. Het gebruik van keramiek is afgenomen vanwege de broosheid, maar het wordt nog steeds gebruikt in sommige toepassingen die een sterke corrosieweerstand vereisen. Tegenwoordig zijn veel willekeurige verpakkingsmaterialen gemaakt van metaal en plastic, terwijl sommige andere materialen in gespecialiseerde toepassingen worden gebruikt.

Soms is er echter meer structuur nodig dan een willekeurige verpakking kan bieden. In dit geval is een gestructureerde verpakking noodzakelijk.

Gestructureerde pakking is een soort georganiseerde pakking die wordt gebruikt om vloeibaar materiaal in een specifieke vorm te kanaliseren. Het maakt gebruik van schijven die zijn samengesteld uit materialen zoals metaal, plastic of porselein met hun interne structuren gerangschikt in verschillende soorten honingraatvormen. Deze honingraatvormen zijn altijd te vinden in cilindrische kolommen.

Gestructureerde pakkingcilinders zijn nauwkeurig ontworpen om een ​​groot oppervlak te bieden waar de vloeistof in contact kan komen zonder weerstand te veroorzaken die de vloeistofstroom belemmert.33